Viviendo los extremos, semillas para la colonización, clonación para la persistencia: Epilobium fleischeri
Las áreas recientemente descubierto por los glaciares en retroceso son hábitats con un nivel de recursos extremadamente bajo en suelos desnudos que no contienen ni bancos de semillas ni materia orgánica. Los suelos en su mayoría no son aptos para la germinación, ya sean fríos y húmedos, o secos y expuestos a una fuerte insolación. Epilobium fleischeri es una de las primeras pioneras en dichos sitios en los Alpes suizos. Es una perenne de larga vida y capaz de resistir hasta las últimas etapas de la sucesión primaria del suelo desnudo hacia vegetación forestal.
El ciclo de vida de E. fleischeri se caracteriza por tres etapas sucesivas:
1. Colonización de "sitios seguros"
Los individuos solos producen hasta 60'000 diminutas semillas dispersadas por el viento a través de penachos. La disponibilidad de "sitios seguros" para la germinación es crucial para la planta. La germinación en "sitios seguros" es temprana después del derretimiento de la nieve, el crecimiento es rápido. Ya en el segundo año, las plantas recientemente establecidas pueden florecer y producir semillas.
2. Colonización de nuevos sitios por crecimiento clonal
En el tercer año de una planta individual, E. fleischeri produce largas raíces horizontales con yemas que son capaces de formar nuevos vástagos. De esta forma, se colonizan los sitios, donde el establecimiento de semillas no es probable. E. fleischeri es altamente variable morfológicamente. En la vegetación pionera temprana, los vástagos individuales o los grupos de unos cuantos vástagos prevalecen.
3. Crecimiento y persistencia
Plantas viejas de E. fleischeri pueden formar grandes grupos con muchos vástagos. Cuando la competencia adquiere importancia en etapas sucesionales tardías, la planta es capaz de evitarla por crecimiento fugitivo, nuevamente formando nuevos vástagos de las yemas radicales. Esta plasticidad morfológica de E. fleischeri juega un rol crucial para la persistencia de esta especie en etapas sucesionales más antiguas en áreas recientemente descubiertas por glaciares.
